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    陈以勤和殷士儋相视苦笑，也只好各自选一个方向，没头苍蝇似的搜寻一番。

    时间，很快便过去。

    一个时辰后，三人准时返回。

    看彼此两手空空，都知道对方扑空了。

    高拱却怒道：“怎么回事？我那边没有，贼子就该被你二人找到！莫非你们不肯用心办事，竟让贼子逃走了？”

    纵然是泥人，也该有三分火气。

    殷、陈二人被高拱颐指气使老半天，早已压不住心头火。

    陈以勤怒道：“你怎知我与殷大人办事不尽心？天下奇人异事多了，人家或许放完毒雾早早便抽身离去，你叫我们如何寻找？”

    殷士儋也怒道：“或许是胡宗宪昔日的仇家，今天特意来报仇的。高阁老，你有什么证据证明，这具骸骨不是胡宗宪的？”

    “你们！？”

    高拱心中窝火。

    他还想发作，但想起如今大明朝堂，已有严嵩和徐阶压在自己头上，最近年轻后辈张居正也盖过自己一头。

    如此下去，何年何月，他高拱才能坐上大明首辅之位？

    自己好歹和陈以勤、殷士儋有些交情，若今日与二人交恶，日后在朝堂上真是连个帮手都没有。

    高拱如是想，才终于抱拳拱手道：“老夫气迷心，请二位老兄息怒，不与老夫一般见识。”

    真是难得！

    陈、殷二人这辈子头一回听高拱说软话，两人都是谦谦君子，本也心胸开阔，自然借坡下驴。

    “咳。”

    “高阁老一心为公，我二人只有敬佩，岂敢迁怒高阁老？”

    “那个……咱们还是看看这具骸骨，他到底是不是胡宗宪？”

    殷士儋说完蹲下，强忍着骸骨隐隐散发的恶臭，凑近仔细检翻。

    君子喜洁。

    像庖厨、仵作这类活计，大明读书人从来都是敬而远之。

    三人忍着恶臭查看半天，其实是外行人装内行。

    他们彼此大眼瞪小眼，却瞧不出个所以然。

    “身高体型，似与胡宗宪相近？”殷士儋迟疑着说道。

    “骨架粗壮、高大，至少能确定男子。”陈以勤也道。

    两人你一言我一语，越说越有信心，仿佛断定骨架是胡宗宪遗留的。

    高拱旁听半天，总觉得不是滋味，却也无可奈何。

    “对了！”陈以勤一拍脑袋，惊讶道：“从陪都来的三位年轻大人呢？怎不见踪影，莫非是被毒雾融了？”

    “你怎么不早说！？”

    高拱闻言大惊。

    他虽看不上杨继盛、沈良才、谭纶三位年轻后辈，但他们都是官身。

    若陨落于此，自己身为上官必须担责！

    高拱还未坐上首辅宝座，岂肯中道而止？

    “快找找！”

    幸好，很快就有了发现。

    杨继盛、沈良才、谭纶三人，连同南京兵部三十六刀盾兵，如躺尸般被放置在不远处的官道旁。

    “还活着！”

    殷士儋上前查探，却见三人都有鼻息，身体也未见伤痕，只是双唇发紫，像是被人毒晕了？

    三十六名刀盾兵也是一样，昏迷不醒。

    “有书信？！”

    昏迷的谭纶衣领口，塞着一封信。

    陈以勤取信正要查看，却被高拱一把抢过。

    “让老夫看看，贼子留信写了什么？”

    他如此霸道，陈以勤差点又冒火了。

    亏得殷士儋在旁偷拉衣角，他才勉强忍了下来。

    书信展开，却是一行歪歪扭扭的丑字：百万将士宁死不退，失地总督焉能独活？

    殷士儋愣道：“什么意思？难道是云州城败兵，恨胡宗宪辜负朝廷期望，丢城失地，今天特意杀他泄愤来的？”

    陈以勤点点头：“至少，字面上是这个意思。”

    高拱却冷笑：“这分明是左手写字，怕暴露字迹？假托云州败兵之名，其实是熟人作案！”

    单论学识，陈以勤和殷士儋都不输高拱。

    但政治斗争的经验，两位饱学鸿儒确实不如他。

    高拱入阁数年，跻身与严党斗争的最前线，对阴谋诡计何其敏感？

    陈、殷二人要思索良久才能看穿的谎言，他却立刻看穿了！

    庆幸，三名年轻官员都还活着。

    头疼，胡宗宪到底死没死？

    “高阁老，还是将此事报至次辅吧？”殷士儋笑道：“尽人事，听天命，你我都已尽力了。”

    高拱沉默许久，终于点点头。

    “你们把那副骸骨带上，交给次辅！”

    听他又胡乱下令，殷、陈差点没忍住。

    “咳咳咳！”陈以勤装模作样咳嗽几声，皮笑肉不笑道：“我与正甫不慎被毒雾所伤，气短力竭，扛不动重物。”

    殷士儋也道：“请高阁老休辞劳苦，带上重要证物回京复命？”

    高拱嘴角瞅了瞅，想象自己扛着骨架的怪异模样，浑身冒起一层鸡皮疙瘩。

    “那种东西不要也罢！”

    “咱们还是速速回京，对了，把这三个小子带上。”

    ……

    …………

    大明，如家客栈。

    如家客栈在大明有数百家分店，遍布各大州府县。

    因其统一的服务标准、亲民廉价的费用，在大明下层市井广受好评。

    如家客栈数十年如一日，默默的经营、纳税、遵守大明律法，从无半点出格举动。

    渐渐的，大明各地州府官僚都几乎忘记，如家客栈其实是外来的生意。

    客栈背后的老板，是大楚范氏。

    天字一号房，房门被缓缓关上。

    这是客栈最高档次的房间，但饶是如此，房间的陈设布置仍远比不上烟波画舫雅间的水准。

    “范家先祖是懂布局的。”范离站在窗边，如是想着。

    遍布大明各地的如家客栈，并非他的手笔。

    这些利润不高、且绝不从事任何谍报活动的生意项目，是范氏早年间在各国落下的闲子。

    客栈的作用，是在关键时刻成为安全屋。

    “玉神子，他的伤怎么样了？”

    床上，重伤昏迷之人正是胡宗宪。
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